Валентин Яковлевич Толстов родился в Рассказове. Ушёл на фронт в сентябре 1944 года. В боях два раза был ранен. Воевал в первом батальоне 36-й гвардейской танковой бригаде второго Украинского фронта. Участвовал в освобождении Румынии, Болгарии, Югославии, Венгрии, Чехословакии. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 апреля 1945 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм» гвардии старший сержант Валентин Толстов был удостоен высокого звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
«И вот… пошли в атаку. Был жаркий июльский день. Я шёл впереди. До хрипоты кричал: «Ура!», «За Родину!», «За Сталина!», стремительно нёсся вперед… за мной шли боевые товарищи. Позорно бежали немцы, бросая мотоциклы, велосипеды, автомашины, оружие… и после, когда тёплым вечером собрались на комсомольское собрание, меня отмечали как бесстрашного. Было радостно и … «неудобно». (Из письма Героя Советского Союза Валентина Яковлевича Толстова преподавателя рассказовской средней школы №3).
Газета «Трудовая новь» (Рассказово и Рассказовский район), 23 апреля 2005 года.